[표지이야기] 경북 의성군 산불 발생 나흘째인 2025년 3월25일 경북 의성군 단촌면 하화1리에 강풍에 날아온 산불 불씨로 인한 화재가 발생해 있다. 연합뉴스 경남 산청, 경북 의성 등지에서 발생해 2025년 3월27일 현재까지 27명이 숨지고 3만6천㏊의 산림을 앗아간 ‘2025년 산불’은 역대 최악의 재앙으로 기록될 전망이다. 그런데 현장에서 산불의 흔적을 쫓아가다보면 뜻밖에도 사람의 흔적을 반복적으로 만나게 된다. 원래 울창한 숲의 입구가 있어야 할 산자락 비탈까지 메마른 풀밭과 경작지가 있었다. 다양한 산림이 존재해야 할 숲에 소나무가 주로 자리를 잡고 있었다. 조림·훼손 등과 같은 인위적인 손길이 숲을 왜곡시킨 것이다. 그러면서 깊은 골짜기까지 볕이 잘 들고 바람이 솔솔 통했다. 함부로 길을 내고 반복적으로 숲 가꾸기(솎아베기)를 했기 때문이다.‘숲 가꾸기는 산림 내 연료 물질을 제거하여 산불 위험성을 크게 낮추는 효과가 있습니다.’ 2025년 3월10일 산림청은 보도설명자료에서 이렇게 주장했다. 그런데 현장에서 보면, 큰 나무만 남기는 숲 가꾸기는 소나무를 남기고 참나무류 등 활엽수나 떨기나무, 덩굴 등을 모두 제거하는 사업으로 운용되고 있다. 물기를 많이 머금은 활엽수림이 다른 나무들과 함께 빽빽한 숲을 이루면서 바람을 약화하고 산불 확산을 막아줬는데, 소나무 단순림은 풍부한 기름 성분(수지)으로 인해 산불을 숲 우듬지로 끌어올린 뒤 멀리 확산시킨 불 폭탄 노릇을 한 것이다.게다가 산림청장은 2022년 6월3일 경남 밀양 산불을 두고 ‘임도가 없어서 진화 인력과 소방차가 접근하는 데 어려움이 있었다’는 취지로 이야기한 적이 있다. 하지만 잘 닦인 임도가 있었던 ‘경남 두양리의 은행나무’와 ‘경북 의성의 고운사’가 이번 산불로 홀라당 타버렸다. 이 점을 지적하니 산림청은 “장비가 부족했기 때문이다” “기후위기 때문에 예측하기 어려웠다”는 변명을 늘어놓았다. 임도가 숲의 건조와 산불 확산의 원인이라는 주장도 있지만 반성과 책임감을 보이지 않은 것이다.오래전부터 소방청이 산불 진화 업무를 해야한다는 지적이 있어왔지만, 산림청은 전문성을 이유로 이 업무를 꽉 틀어쥐고 있다. 그러면서도 고령의 산불전문예방진화대원들을 단기 계약직으로 고용하며 전문성 교육도 제대로 하지 않고 있고, 장비도 허술하게 지급한다. 그 지난해 4월 독일 베를린에서 열린 유럽 핀테크 혁신 페스티벌 2024 현장 모습. 로버트 하벡 독일 부총리 겸 경제기후보호부장관도 참여했다. 사진 유럽 핀테크 혁신 페스티벌 제공. 독일의 경기 침체로 어려운 여건 속에서도 지난해 도전장을 내민 스타트업 수는 증가한 것으로 나타났다. 유럽의 스타트업 허브로 꼽히는 베를린을 비롯해 뮌헨, 노르트라인 베스트팔렌주 등은 특히 활발한 성장세를 보였다. 위기의 시대에도 이어지는 창업가들의 도전은 빛을 발할 수 있을까. 지난 정부가 물러나고 기독교민주연합(CDU)과 사회민주당(SPD)이 새 연립정부 구성을 준비하는 지금, 업계의 전망엔 희망 섞인 기대가 엿보이지만 불안정한 경제 상황에 놓인 불안도 함께 감지된다.독일 전체 스타트업과 투자자 생태계를 아우르는 데이터베이스 업체 스타트업디텍터와 스타트업 협회는 지난 1월 보고서를 내어 2024년 한 해 동안 독일에 새로 설립된 스타트업 수는 2766개라고 발표했다. 2023년에 비해 11%포인트 뛴 수치로, 조사를 시작한 이래 두번째로 높은 기록이기도 했다. 최근 5년간 가장 많은 기업이 설립된 시기는 팬데믹이 덮쳤던 2021년(3196개)이었다. 지역별로 보면, 베를린에 생긴 기업 수가 498개로 가장 많았고, 베를린 근교로 통하는 브란덴부르크 주에도 62개 기업이 새로 들어섰다. 수도권 다음으로 뮌헨(203개), 함부르크(161개)가 뒤를 이었다.신규 스타트업 중 가장 많은 비중을 차지한 건 역시 소프트웨어(618개) 부문이었다. 보고서는 경제적으로 어려운 시기 인공지능(AI)을 통한 효율성 향상을 추구하는 기류가 강해진 것으로 보인다고 짚었다. 특히 생성형 인공지능 기술에 대한 관심이 증가했다. 지난해 독일 스타트업 172개사를 대상으로 진행한 한 설문조사에선 생성형 인공지능을 제품으로 제공하는 비율은 59%에 달한다는 결과가 나왔다고 대한무역투자진흥공사(KOTRA)는 전하기도 했다.투자 전망에도 초록불이 켜졌다. 글로벌 회계법인 언스트앤영(EY)의 스타트업 지표를 보면, 벤처캐피탈(VC) 총 투자는 지난해 70억유로(약 10조5