54g오피추출DB|?텔레howDB_➧ ■40대 초반에 찾아온 무릎 관절증52살 이원근 씨는 무릎 관절증 환자입니다. 지난달 19일 중앙대학교병원에서 줄기세포 이식수술을 받았습니다. 취재팀은 수술 직전 이 씨를 만났습니다."무릎에 물이 많이 차고, 무릎이 따로 노는 느낌이에요. 무릎 전체가 무겁고, 앉아 있다가 일어나도 통증이 있고, 서 있기가 힘들 때도 있어요."이원근 씨는 40대 초반이었던 10년 전에 이미 한차례 무릎 수술을 받은 적이 있다고 합니다. 당시 받은 수술은 미세천공술이었는데, 손상된 관절에 작은 구멍을 뚫어 골수가 새어 나오게 해서 연골이 재생되도록 하는 수술 방법입니다.하지만 최근 들어 다시 통증이 심해졌고 병원 진단 결과 다시 수술을 받게 됐습니다."직장에서 무거운 걸 많이 들었습니다. 그래서 무릎 연골이 쉽게 닳지 않았나 생각하고 있습니다. 병원에 오니 연골이 거의 다 닳아서 뼈끼리 부딪치고 있다면서 사진을 보여주셨습니다."■연골 재생 돕는 줄기세포 이식술이원근 씨가 이번에 받은 수술은 줄기세포 이식술입니다. 의료진은 손상된 연골 부위를 깨끗하게 정리한 다음 미세천공술을 통해 뼛속의 골수가 새어나도록 했습니다. 그런 다음 추가로 연골에 줄기세포를 덮어서 재생이 더욱 잘 될 수 있도록 조치했습니다.손상된 무릎 연골수술을 집도한 정형외과 김성환 교수는 "환자 몸에 있는 세포와 의료진이 주입한 줄기세포가 합쳐지면서 연골로 재생될 수 있도록 줄기세포가 도와주는 역할을 한다"고 설명했습니다.이 씨는 아직 50대로 노년기에 흔한 인공관절 수술을 받기엔 이른 나이였습니다. 40~50대 퇴행성 무릎 관절증 환자의 경우 미세천공술이나 줄기세포 이식술과 같은 연골 재생술이 효과적인 방법이라고 합니다.■무릎 관절증, 중년기 만성질환 3위'KBS 데이터랩'은 건강보험심사평가원의 10년 치(2014~2023년) 자료를 분석했습니다. 2023년 중년기 무릎 관절증 환자 수는 126만여 명이었습니다. 2014년보다 8.2% 증가했습니다.중년기 만성질환 순위를 따져보면 1위 고혈압, 2위 당뇨병에 이어 무릎 관절증은